Ein Blick auf Europa: Växjö Lakers

Drei Heimspiele, drei Auswärtsfahrten, sechs unterschiedliche Gegner: So lautet auch in diesem Jahr der Modus der Vorrunde in der Champions Hockey League. Für unsere Adler geht es dabei unter anderem zuhause gegen zwei schwedische Schwergewichte. Eines davon ist Växjö. In unserer Rubrik „Ein Blick auf Europa“ schauen wir uns den Hauptrundendritten Schwedens aus der vergangenen Saison etwas genauer an.

1971 wurde einst der Stammverein in der Universitätsstadt gegründet, die rund 71.000 Einwohner beheimatet. Umgeben und durchzogen von zahlreichen Seen ist recht schnell klar, warum die 1997 ausgelagerte Eishockeyabteilung den Zusatz Lakers in den Clubnamen aufnahm. In der Drittklassigkeit gestartet, stiegen die Lakers 2011 in die erste Liga auf. Die erste Meisterschaft der Vereinsgeschichte feierte Växjö 2015. Es folgten die Titel 2018, 2021 und 2023. Die Heimspiele trägt der drittsüdlichste SHL-Standort in der 2011 eröffneten Vida Arena aus. Die Mehrzweckhalle bietet 5.750 Zuschauern Platz und ist damit die kleinste Spielstätte in der Svenska Hockeyligan.

Die Seenvielfalt rund um Växjö lässt es außerdem schon erahnen: Die Freizeitgestaltung und das touristische Angebot der Region drehen sich primär rund um Wasseraktivitäten, dazu lädt das Gebiet zu Wanderungen und Radtouren ein. Schloss, Schlossruine, Glasmuseum und Dom prägen das Stadtbild Växjös, das in der Historie aufgrund der Lage unmittelbar an der einstigen Grenze zwischen Dänemark und Schweden häufig verwüstet und niedergebrannt wurde. Heute zeugt in der ökologischen Musterstadt nichts mehr von den einstigen Schicksalsschlägen, vielmehr setzt Växjö stringent auf Umweltschutz, Nachhaltigkeit und Naturverbundenheit.

Historische Glasstadt

So bieten die zahlreichen gepflegten Parkanlagen in der Stadt selbst die Möglichkeit zum Verweilen und haben Växjö den inoffiziellen Titel der „grünsten Stadt Europas“ eingebracht. Außerdem wird sie als „Glasstadt“ bezeichnet, da die Rohstoffvorkommen der historischen Provinz Smaland, der Växjö angehört, ideal für die Glasproduktion und -kunst waren. Rund 400 Jahre reichen erste Aufzeichnungen der inzwischen zahlreichen Glashütten zurück, weswegen die Region im südöstlichen Schweden auch gerne als Glasreich betitelt wird.

Doch zurück zum Eishockey: Bereits 2014 standen sich unsere Adler und der schwedische Topclub aus Växjö im Rahmen der Champions Hockey League in Hin- und Rückspiel gegenüber, beide Male waren damals die Lakers siegreich. Aus Deutschland waren Tobias Rieder und Dominik Bokk bereits für Växjö aktiv, auch Ex-Adler Brendan Shinnimin schnürte die Schlittschuhe für den HC. Der einstige NHL-Schlussmann Viktor Fasth stand hier als frischgebackener Weltmeister ab 2017 zwischen den Pfosten, ehe er seine Karriere 2021 bei den Blau-Weiß-Orangenen beendete. Auch die Schweizer Torhütergröße Martin Gerber, Stanley-Cup-Sieger von 2006, trug für eine Saison das Trikot des HC.  

Trotz der eher noch recht jungen Geschichte der Lakers sorgte der vermeintlich kleine Club national und international schon mehrfach für Aufsehen. Strukturell haben die Lakers hervorragende Bedingungen geschaffen, um konstant zu den Topclubs Europas zu zählen. Dabei legen die Verantwortlichen nachhaltig großen Wert auf die eigenen Prinzipien und Werte, sodass neben Glasstadt und „grünster Stadt Europas“ vielleicht auch bald Eishockeystadt ein Synonym für Växjö wird.

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